"Melaina" din limba greaca inseamna "negru, intunecat".

Acest prenume corespunde numeui grecesc Melane, avand insa o diferenta de accent, care indica influenta franceza de data recenta, care a modificat forma veche. Forma greceasca se incadreaza intr-o serie bogata de nume compuse din tema "melan", care are pentru greci o semnificatie clara, cea a culorii "negre".

Daca, in greaca, "melan, melanos" are semnificatia de "sumbru", in sanscrita, "malinah" inseamna "murdar, negru".

Se datoreaza apropierii de adjectivul "melas", "melaina", "melan", din familia carora mai fac parte si cateva neologisme romanesti recente: melancolie, melanina, melanom etc.

Variantele de Melas, Melaneus, Melanthios, Melantos, Melanippos apar frecvent in perioada veche a istoriei grecesti.

Atestat si in limba latina, Melania (nume purtat printre altele si de sora poetului Decimus Magnus) a intrat si in sfera crestina, prin cultul unor martire si martiri din primele secole ale erei noastre (martira Melane din secolul al IV-lea sau Melaneus din secolul al VI-lea).

Prin intermediar slav, numele a patruns si la noi, fiind atestat inca din secolul al XV-lea in Moldova, sub forma de Melana. Numele este foarte intalnit in spatiul francez, german, italian, bulgar si rus. Calendarul ortodox si catolic aniverseaza acest nume pe data de 31 decembrie.