Popular si deopotriva apreciat in onomastica noastra, prenumele de baiat Emil are o semnificatie incerta. Chiar si asa, cercetatorii lingvisti sunt de parere ca acest nume provine de la forma gentilica Aemilius, insa nu se poate stabili cu exactitate semnificatia acestui nume.

In schimb, exista ipoteze potrivit carora acest nume gentilic, Aemilius, ar avea la baza cuvantul „aemulus”, ce inseamna „emul”. E posibil, pe de alta parte, ca aceasta sa nu fie decat o etimologie populara. O alta ipoteza sustine ideea potrivit careia numele de persoana in discutie ar proveni de la adjectivul „aimylios”, cu sensul de „duios, bland”.

In orice caz, se poate spune, asadar, ca semnificatia numelui Emil este aceasta din urma, neavand alte ipoteze mai plauzibile. Si totusi, recent, s-a spus ca numele de persoana Emil ar insemna „rival”. Un aspect demn de mentionat s-ar referi, totodata, la fenomenul de raspandire al acestui nume, precum si ale altor forme derivate: desi semnificatia lor este incerta, aceste nume (Emil, Emilian, Emilia etc.) s-au raspandit in spatiul romanesc, crezandu-se, de fapt, ca popularitatea lor trebuie pusa pe seama prezentei acestora in onomasticonul crestin.

Mai mult decat atat, fenomenul de raspandire a fost influentat in mod decisiv si de faptul ca, in timpul Renasterii, mai multe nume latinesti au fost revitalizate, printre care si acestea.